Keď ste taký zanietený a zaujatý verejný charakter ako Bill Maher, musíte z času na čas stúpiť na prsty a zapojiť sa do kontroverzných interakcií. Tento komik je v súčasnosti moderátorom talkshow HBO Real Time s Billom Maherom, túto úlohu zastáva od februára 2003.
V priebehu rokov sa Maher ocitol v centre niektorých stručných, no nezabudnuteľných rozhovorov s – okrem iného – konzervatívnym politickým komentátorom Benom Shapirom, moderátorom relácie CBS The Late Show Stephenom Colbertom a jeho dlhoročným Kamarátka, z ktorej sa stal Trump, aktivista a hlavná poradkyňa Kellyanne Conway.
Ďalšou trvalou konfrontáciou zahŕňajúcou Mahera je výmena názorov medzi ním a rapovou legendou Ice Cube z roku 2017 po rasovej kontroverzii, do ktorej sa moderátor zaplietol. Dráma sa rozvinula, keď sa mal Cube objaviť v reálnom čase po opätovnom vydaní jeho albumu z roku 1991, Death Certificate.
Maher vyslovil rasovú nadávku v rozhovore so senátorom Benom Sasse
Ice Cube bol napísaný pre 18. epizódu 15. sezóny spolu s autorom, rozhlasovým moderátorom a ministrom Michaelom Ericom Dysonom, bývalým kongresmanom z Floridy Davidom Jollym, politickým stratégom a komentátorom Symone Sandersom a politickým analytikom CNN Davidom Gregorym.
Ako šťastie, v bezprostrednej predchádzajúcej epizóde sa Maher dopustil jednej z najzávažnejších chýb, akej sa môžete v národnej televízii dopustiť. Jedným z jeho hostí tejto epizódy bol republikánsky politik Ben Sasse, ktorý slúži ako mladší senátor Spojených štátov za štát Nebraska. Keď hostiteľ tvrdil, že by rád navštevoval Nebrasku častejšie, senátor ho privítal slovami: „Boli by sme radi, keby ste s nami pracovali na poli.“
Ako by to urobila väčšina komikov, Maher reagoval na komentár rýchlo. Jeho odpoveď však nebola dobre premyslená a skončila by hrozbou, že bude zrušený. "Práca na poli?" pózoval. "Senátor, ja som zbabelec!" Dokonca aj Sasse sa zdal byť stratený v slovách a len sa nemotorne uškrnul nad vtipom, keď sa publikum smialo. Nie je prekvapením, že Maherova chyba mala veľký dopad.
Kocka ľadu potlačila hluk, ktorý by bojkotoval Maherovu šou
Bola rozšírená kritika za to, že Maher vyslovil nadávku, ale ešte viac za to, aké ľahké bolo pre to slovo zmiznúť z jazyka. Komik bol tiež povolaný za to, že len pokračoval v šou a zrejme nebol schopný neskôr zachytiť svoj aktuálny prehrešok. Bezprostredne po tom sa aspoň pokúsil zmierniť škody, keď povedal: "Nie, je to len vtip."
S jedným týždňom medzi nahrávaním epizód v reálnom čase sa vyskytli aj nejaké špekulácie o tom, či Cube prejde svojím plánovaným vystúpením, alebo ho bude v dôsledku toho bojkotovať.
Hudobník však tento hluk rýchlo potlačil, čím potvrdil, že sa určite objaví, keďže sa chcel s Maherom porozprávať o incidente v národnej televízii.
Keď ten deň konečne nadišiel, piatková hviezda bola poslednou z poroty hostí, ktorú privítali na pódiu. Maher presne vedel, čo môže očakávať. "Takže viem, že si tu, aby si propagoval album. Viem, že chceš hovoriť aj o mojom prehrešku. Čo chceš urobiť ako prvé?" začal.
Kocka ľadu prijala ospravedlnenie Billa Mahera
Cube bol natoľko láskavý, že okamžite rozptýlil napätie v miestnosti drzým kopnutím do Mahera. "Vedel som, že sa skôr či neskôr poserieš," bodol na spoločné pobavenie publika a panelu. Potom pokračoval v komplimente svojmu hostiteľovi a šou, než sa dostal k jadru veci. "Len chcem vedieť, prečo si si myslel, že je skvelé to povedať?" spýtal sa.
Maher otvoril svoju obhajobu vysvetlením, že ako komiksový moderátor živého vystúpenia by mal za normálnych okolností veľmi málo času na premyslenie svojich odpovedí. "Len som vysvetlil, nebolo do toho vložené žiadne myslenie," povedal. "Samozrejme, hovoril som Dr. Dysonovi, komedianti; reagujú. A bolo to nesprávne. A ospravedlnil som sa. Viac ako to, nemôžem urobiť."
Cube povedal Maherovi, že prijal jeho ospravedlnenie, a potom vysvetlil, prečo je toto slovo pre Afroameričanov také urážlivé. "Je to slovo, ktoré bolo použité proti nám," povedal. "Je to ako nôž, človeče. A môžete ho použiť ako zbraň, alebo ho môžete použiť ako nástroj. Bieli ľudia ho použili ako zbraň proti nám. A my nedopustíme, aby sa to opakovalo.""
