Počas šiestich sérií The Sopranos nám James Gandolfini predviedol úžasný výkon ako šéf mafie Tony Soprano, no mnohí možno nevedia, že Gandolfini túto rolu takmer nezískal. Film The Sopranos, ktorý bol uvedený na trh v roku 1999, si získal medzinárodnú pozornosť svojím príbehom o zločine, rodine a bojujúcom mafiánovi, ktorý hľadá rovnováhu vo svojom živote. Séria, ktorú vytvoril David Chase, bola kriticky uznávaná a Gandolfinimu vyniesla tri ceny Emmy a Zlatý glóbus za najlepšieho herca v dramatickom televíznom seriáli.
The Sopranos sleduje život Tonyho Soprana, mafiánskeho bossa so sídlom v New Jersey, ktorý nechce nič iné, len nájsť harmóniu medzi životom vodcu zločineckej organizácie a životom člena rodiny. Ako sa odvíja vzťah s jeho psychiatričkou (Lorraine Bracco), Tony musí robiť rozhodnutia, ktoré majú hlboký dopad na jeho rodinu a živobytie. Je ťažké si predstaviť niekoho iného v úlohe Tonyho Soprana, ale napriek Gandolfiniho úžasnému výkonu sa odvtedy ukázalo, že Gandolfini takmer nezískal rolu slávneho televízneho mafiána.
Množstvo ďalších možností
Bolo niekoľko ďalších hercov, na ktorých sa pozeralo, aby stvárnili rolu Tonyho Soprana. Ray Liotta, najlepšie známy pre svoju rolu Henryho Hilla vo filme Goodfellas, bol prvou voľbou, aby si zahral Tonyho. Liotta túto rolu odmietol, pretože sa chcel viac sústrediť na svoju filmovú kariéru a nasadenie televízneho seriálu bolo v tom čase priveľa. Pre šou by bolo tiež ťažké vytvoriť si svoj vlastný imidž, pretože Lorraine Bracco bola obsadená aj do The Sopranos, čo sa ukázalo ako ťažké pre fanúšikov udržať si pár Goodfellasovcov mimo svojich myslí.
Steven Van Zandt, gitarista skupiny Bruce Springsteen's E Street Band, bol pozvaný na konkurz, ale nevzal sa do úvahy, pretože si myslel, že túto úlohu by mal hrať skúsenejší herec. Tvorcovia si Van Zandta natoľko obľúbili, že mu napísali úplne novú časť a stal sa Silviom Dantem, druhým veliteľom po Tonym. Pozrel sa na ďalšiu známu tvár v Anthonym LaPagliovi, ale pre konflikty s jeho broadwayskou produkciou Arthura Millera A View From the Bridge sa s ním ďalej nepočítalo. LaPaglia je najlepšie známy pre svoj ocenený výkon ako agenta FBI Jacka Malona vo filme Bez stopy.
Pri pohľade na týchto hercov by boli všetci z Tonyho skvelí vzhľadom na ich fyzický vzhľad, ale čo je dôležitejšie, ich herecký talent. Proces obsadzovania šou, ako sú The Sopranos, je skľučujúci, ale keď sa Gandolfini dostal na radar tvorcov, nikdy by neodišiel. Kastingová riaditeľka šou Susan Fitzgeraldová prvýkrát videla Gandolfiniho v klipe jeho filmu True Romance z roku 1993, kde bol prvýkrát pozvaný na konkurz na rolu Tonyho.
Náročný prvý konkurz
Gandolfiniho prvý konkurz nebol úspešný. Bolo oznámené, že uprostred konkurzu sa Gandolfini vyrútil a povedal: „Toto je s-t. Musím prestať. Dostal by druhú šancu v garáži tvorcu Davida Chasea, kde sa nielen napojil na Tonyho temnú stránku, ale tiež si zabezpečil svoje miesto ako číslo jedna pre hercov, ktorí budú hrať Tonyho. Gandolfiniho schopnosť preniknúť do Tonyho temnej stránky bola neoddeliteľnou súčasťou jeho obsadenia, pretože počas celej show je Tony protagonistom aj záporákom. Na jednej strane je to rodinný muž, ktorý pre nich nehľadá nič iné, len to najlepšie a je ochotný sa postaviť do zraniteľnej pozície ísť na terapiu, aby zmenil svoju realitu. Naproti tomu Tony je mafiánsky boss a zabijak, muž s neľútostnou ostrosťou, ktorá vzbudzuje strach v jeho spoločníkoch, jeho nepriateľoch a jeho rodine. Gandolfini bol nakoniec obsadený ako Tony Soprano, medzi jeho veľkou fyzickou postavou a neuveriteľnými hereckými schopnosťami a zvyšok je história.
