Celebný pastor Joel Osteen sa zo sociálnych médií zachytil po tom, čo údajne vrátil 4,4 milióna dolárov, ktoré dostal od federálnej vlády.
Podľa denníka Houston Chronicle Osteen a jeho cirkev dostali pôžičku prostredníctvom vládneho programu ochrany výplaty na ochranu podnikov postihnutých pandémiou koronavírusu.
V tom čase Osteen dostal širokú kritiku od tých, ktorí považovali pôžičku za zbytočnú.
Osteen's Lakewood Church dostal finančné prostriedky koncom júla 2020 po niekoľkých mesiacoch bez „možnosti zbierať značné dary“, povedal hovorca cirkvi Donald Iloff pre Houston Business Journal.
Peniaze išli na vyplatenie 368 zamestnancov cirkvi, pričom nikto údajne nešiel do Osteenu, ale cirkev a jej vedúci pastor boli napriek tomu odsúdení za to, že si zobrali pôžičku.
Lakewood začal s obnovením osobných služieb do polovice októbra 2020 po tom, čo bol v marci vypnutý.
„Rovnako ako mnoho organizácií dočasne zatvorených pandémiou, táto pôžička poskytla Lakewood Church krátkodobú finančnú pomoc v roku 2020 a zabezpečila, že jej približne 350 zamestnancov a ich rodiny budú naďalej dostávať výplatu a plné výhody zdravotnej starostlivosti,“cirkev uviedla vo vyhlásení pre Houston Chronicle.
Osteenove kázne vidí v televízii a online viac ako 7 miliónov ľudí. Jeho kniha z roku 2004 Y our Best Life Now bola na zozname bestsellerov New York Times viac ako 200 týždňov.
Jeho odhadované čisté imanie je 100 miliónov dolárov, čo vedie k tomu, že ho mnohí kritici vyhodili online.
„V žiadnom prípade táto cirkev musela uzavrieť PPP smh,“napísal jeden človek online.
"Niečo, čo sa týka mega cirkví, sa nikdy nezhoduje s mojím duchom, Ion nechoď do žiadneho kostola, v ktorom sa pastor nemenuje," dodal ďalší.
"Nebol by som rád, keby som to dostal, ak si to môže dovoliť splatiť," ozval sa tretí.
"Firmy za niekoľko miliónov dolárov by nemali dostávať peniaze daňových poplatníkov…hlavne cirkvi, ktoré ani neprispievajú…odvaha čo i len žiadať je pochybná," komentoval štvrtý.
58-ročný pastor zarobil bohatstvo vďaka predaju kníh a verejným vystúpeniam. Jeho slávny kostol v Lakewoode zdedil po svojom otcovi, pastorovi južných baptistov. Joel prevzal funkciu pastora cirkvi v roku 1999, po smrti svojho otca.
Evanjelická cirkev, ktorá sídli v Houstone v Texase a je jednou z najväčších v Spojených štátoch. Malé podniky by mohli požiadať o pôžičky PPP so svojimi bankami v rámci stimulačného balíka federálnej vlády CARES Act.
4,4 milióna dolárov poskytnutá pôžička Osteen's Lakewood Church bola tretia najvyššia poskytnutá v Houstone v júli a auguste, uvádza Houston Business Journal.
V polovici júla 2020 dostala pôžičku od Bank of America megacirkev, ktorá priťahuje približne 52 000 zborov týždenne.
Osteen a jeho cirkev boli predtým kritizovaní za to, že údajne nedokázali otvoriť svoje brány tým, ktorí to potrebujú. Hurikán Harvey spustošil Houston v roku 2017. Mnohí sa domnievali, že Osteenov kostol mal byť prvý, ktorý sa otvorí, aby prijal núdznych.
Po reakcii kostol otvoril svoje dvere, aby mohol slúžiť ako úkryt. Pán Osteen tvrdil, že kostol bol vždy otvorený prijať tých, ktorých zasiahol hurikán.
