Začiatkom 70. rokov sa rodina Joaquina Phoenixa pripojila k The Children of God - kultu, ktorý založil David Berg a ktorý sa stal neslávne známym pre obvinenia zo zneužívania detí. Až do roku 1977, vo veku 3 rokov, bol držiteľ Oscara členom kultu spolu so svojimi rodičmi Johnom a Arlyn a súrodencami, zosnulým hercom Riverom, Summerom, Libertym a Rainom.
Hippie, antikapitalistická cirkev mala 15 000 nasledovníkov po celom svete. Nie je teda žiadnym prekvapením, že ďalšia herečka, Rose McGowan, tiež strávila časť svojho detstva v kulte. Rovnako ako jej rodina, aj Phoenixovci odišli, keď bola zavedená politika „flirty fishing“– „náboženská prostitúcia“.
V roku 2014 hviezda Jokera prezradila, že jeho rodičia spočiatku skutočne „verili“v učenie detí Božích. Tu je pravda o čase jeho rodiny v kulte.
Spojenie s Božími deťmi
The Children of God sa pôvodne nazývali Teens for Christ. Čoskoro sa vyvinul do stoviek obcí po celom svete. David Berg propagoval „voľnú lásku“a proroctvo, že apokalypsa je blízko. Rodičia Joaquina Phoenixa v tejto skupine „našli komunitu“. Jeho otec bol tiež označený za „arcibiskupa Venezuely.“
„Keď ľudia vychovávajú Božie deti, vždy je v tom niečo nejasne obviňujúce,“povedal pre Playboy herec, ktorý má teraz 46 rokov. "Je to vina spojená s asociáciou. Myslím, že to bolo naozaj nevinné zo strany mojich rodičov. Naozaj verili, ale nemyslím si, že väčšina ľudí to tak vidí. Vždy som si myslel, že je to zvláštne a nespravodlivé."
Dodal, že deti Božie spočiatku nevyzerali ako nebezpečná sekta."Myslím, že moji rodičia si mysleli, že našli komunitu, ktorá zdieľala ich ideály," pokračoval Phoenix. "Kulty sa ako také propagujú len zriedka. Zvyčajne to niekto povie: 'Sme rovnako zmýšľajúci ľudia. Toto je komunita,' ale myslím, že keď si moji rodičia uvedomili, že je v tom niečo viac, dostali sa von."
Vyrastať v kulte
Dospelí členovia Božích detí nepracovali. Deti tiež nechodili do školy. Ľudia so skutočným zamestnaním boli kultom označovaní za „systemitov“. Výsledkom bolo, že súrodenci Phoenix „spievali vo väzeniach a stáli na rohoch ulíc a rozdávali literatúru obsahujúcu povznášajúce správy“, ako si River pripomenul. Zosnulý herec tiež hral na gitare, zatiaľ čo jeho sestra, Rain, spievala „aby prilákala potenciálnych konvertitov.“
„Chceli svojim deťom zariadiť dobrý život, ktorý nebol typickým druhom života s „bielym plotom“, povedal Riverin priateľ Joshua Greenbaum o rozhodnutí rodiny pripojiť sa ku komunite. "Je zrejmé, že niečo hľadali."
Neskôr bol Berg obvinený zo zneužívania detí vrátane vlastných dcér a vnučiek. McGowan tvrdil, že bol svedkom niektorých hrozných činov v cirkevnej obci v Taliansku. „Pamätám si, ako som sledovala, ako boli muži [kulty] so ženami… [Ženy] tam boli v podstate preto, aby slúžili mužom sexuálne – bolo vám dovolené mať viac ako jednu manželku,“povedala People.
Bratia Phoenix nikdy podrobne nehovorili o svojom problematickom detstve. Raz sa však River v rozhovore zmienil, že stratil panenstvo po tom, čo bol vo veku 4 rokov sexuálne zneužitý. Mal 2 roky, keď sa ich rodina pripojila k Cirkvi Božej. Herec Stand by Me o odhalení nič viac nepovedal. Povedal, že to "zablokoval."
Únik pred kultom kvôli jeho „nechutným“praktikám
River bol raz citovaný, keď povedal, že Božia cirkev je „hnusná“a že „ničí životy ľudí."Pravdepodobne mal na mysli aj "flirt fishing", ktorý Bergova dcéra neskôr nazvala "náboženskou prostitúciou." McGowan povedala, že to bola prax, keď "ženy chodili do barov ako návnady [a zbierali regrútov]." Vtedy jej rodina, rovnako ako Phoenixovci, sa rozhodli utiecť zo svojich príslušných komunít.
Po presťahovaní späť do USA River stále nezískal formálne vzdelanie. Keďže bol najstarším, stal sa živiteľom rodiny vo veku 8 rokov. Arlyn oslovil kastingového riaditeľa Paramountu a zabezpečil mu jeho prvé vystúpenie. Joaquin a ich ďalší súrodenci sa nakoniec tiež dostali do šoubiznisu.
„Niekedy nám [normálne detstvo] trochu chýba,“povedal 13-ročný Joaquin v rodinnom rozhovore v ich dome na Floride. "Chýbajú nám priatelia, ale keď niekam ideme, stretneme iných ľudí. Ale potom sa s nimi musíš rozlúčiť." Rodina si počas rokov zostala blízki. Ale kvôli Johnovým problémom s alkoholom slúžil River svojim súrodencom ako otcovská postava až do svojej predčasnej smrti.
